Kunstvermittlung ist eine ambivalente Angelegenheit. Bei den sporadischen MuseumsbesucherInnen ist sie sehr beliebt, hilft sie doch über die Schwellen hinweg, die dem Kunstgenuss vorgelagert sind. Die KunstexpertInnen hingegen – das belegt erst kürzlich wieder die von Heike Munder und Ulf Wuggenig herausgegebene Studie Das Kunstfeld (Zürich 2012) – begegnen der Vermittlung tendenziell mit Verachtung. Denn sie stellt ihre ganze Hybris des reinen Wohlgefallens und der naturalisierten Bildung in Frage, ist nahezu persönlich empfundener Affront. Thomas Bernhards alter ego in Alte Meister etwa meint: Die „Lehrer würgen bei diesen Besuchen im Kunsthistorischen Museum jede Empfindsamkeit in diesen Schülern der Malerei und ihren Schöpfern gegenüber mit ihrer schulmeisterlichen Beschränktheit ab. Stumpfsinnig, wie sie im allgemeinen sind, töten sie in den ihnen anvertrauten Schülern sehr bald jedes Gefühl nicht nur für die Malkunst, und der von ihnen angeführte Museumsbesuch ihrer sozusagen unschuldigen Opfer wird durch ihre Stumpfsinnigkeit und dadurch stumpfsinnige Geschwätzigkeit meistens zum letzten Museumsbesuch jedes einzelnen Schülers.“

Trotz solcher Ressentiments hat die Kunstvermittlung in den letzten Jahren einen Aufschwung in Sachen Anerkennung erfahren – wenn dieser auch nie in die Höhen hinaufschwingen wird, die das Kuratieren mittlerweile erreicht. (Dafür handelt es sich wohl noch um zu sehr geschlechtermarkierte und -zugeschriebene Sparten, in denen, wie in außerkünstlerischen Berufsfeldern auch, die anonym vermittelnde Arbeit von Frauen, die öffentlich koordinierende von Männern erledigt wird.) Mit ihr ist also inzwischen durchaus symbolisches Kapital zu akkumulieren. Mehr noch allerdings dient sie zu dessen Transfer und reicht das Wissen über Ethos und Erhabenheit anderer weiter. Auf der anderen Seite aber hat sie auch emanzipatorische Wurzeln, es geht der Kunstvermittlung um die Ausbildung von Kompetenzen, um Ermächtigung, um Kritik des Gesehenen. Bereits 1977 erläuterte Bazon Brock in diesem Sinne das Konzept der „Besucherschulung“ in seinem Buch Ästhetik als Vermittlung. Auch wenn die Hierarchie zwischen Lehrenden und Lernenden darin nicht ganz aufgegeben wird, war dieser „Beitrag zum Erlernen der Bildsprachen“ (Brock) doch ein antiautoritär ausgerichteter.

Wissens- und Kompetenzhierarchien sind auch für den politischen Aktivismus eine zentrale Herausforderung: Sollen sie dem Anspruch nach unterlaufen werden, sind sie doch praktisch häufig die Voraussetzung dafür, andere zum Handeln oder zumindest doch zum Umdenken animieren zu wollen. Insofern stellt sich auch hier ein Vermittlungsproblem. Das besteht desweiteren darin, dass die Inhalte vermittelnde Formen brauchen, um annehmbar zu sein, ohne anbiedernd zu werden. Wenn man, wie seinerzeit Antonio Gramsci, den „melodramatischen Geschmack des kleinen Mannes […] bekämpfen“ will, scheiden melodramatische Methoden also schon mal aus. Die Leute da abzuholen, wo sie stehen, kann ohne die gleichzeitige Infragestellung von Leuteund AbholerInnenstandpunkten eigentlich nur schief gehen. Diese Ausgabe des Bildpunkt widmet sich also den Finessen und Fallstricken der Vermittlung von und zwischen Kunst und Politik.