Um seine Schulden zu begleichen, schrieb Honoré de Balzac immer wieder auch Auftragsarbeiten wie Groschenromane für Zeitschriften und kleine Ratgeber: So etwa auch das Büchlein Die Kunst, seine Schulden zu bezahlen, ohne auch nur selbst einen Sou aus der Tasche zu nehmen (1827). Darin unterscheidet er zunächst sechsundzwanzig (!) verschiedene Arten von Schulden, um dann vor allem das Schuldenmachen zugunsten der genussvollen Lebensführung zu preisen.

Mit dieser Haltung allerdings hätte selbst Balzac es in den letzten Jahren schwer gehabt. Zu mächtig der ideologische Imperativ des Sparens, zu eng die Verknüpfung von ökonomischen Schulden und moralischer Schuld. Es war ein zentrales Anliegen neoliberaler Agenden der letzten Jahrzehnte, Staatsschulden zu drosseln und damit auch die Ansprüche an gemeinwohlorientierte Politik zu delegitimieren. Legitimitäten müssen immer durchgesetzt werden. Der „Zugang zu den elementaren ökonomischen Verhaltensweisen“ (inklusive Schuldenmachen), schrieb Pierre Bourdieu einmal, sei alles andere als selbstverständlich. Er beruhe vielmehr auf bestimmten Vorstellungen von Zeit und dem Umgang mit ihr, die historisch erst mit dem aufkommenden Kapitalismus eingeübt werden mussten (und die immer wieder trainiert werden müssen). Weil es um Vorstellungen und Wahrnehmungsweisen geht, in denen zudem Schuld und Schulden ineinander verwoben werden, haben wir es beim Thema Schulden auch mit Fragen des Ästhetischen zu tun.

Nun sind die vor ein paar Jahren noch mit Vehemenz geführten Debatten um Staatsverschuldung, Austerität und den Zusammenhang von Schuld und Schulden etwas abgeflaut. Die Problematiken bleiben: Die Verschuldung privater Haushalte hat sich einer Studie der Österreichischen Nationalbank zufolge in den Jahren zwischen 1980 und 2016 in Österreich versechsfacht. Auch wenn das ein im Vergleich zu anderen Ländern noch moderater Anstieg ist, so scheinen Schulden doch fester Bestandteil der neoliberalen Regime des Regierens zu sein. Mit der privaten Verschuldung ging die Politik gegen die Staatsschulden einher. Maurizio Lazzarato hat die „Fabrikation der Schulden“ deshalb als das „strategische Zentrum neoliberaler Politik“ beschrieben. Auch wenn es das nach wie vor sein mag, gibt es doch Bewegung im Diskurs: Nach Jahrzehnten des verbissenen Kampfes gegen die Staatsverschuldung bezeichnet sogar Wolfgang Schäuble im Interview mit der Tageszeitung Der Standard den möglichen Versuch, in der Corona-Krise an der „schwarzen Null“ festzuhalten, als „albern“. Ist diese krisenbedingte Diskursverschiebung auch eine Chance für emanzipatorische Perspektiven? Haben Kulturtheorie, soziale Bewegungen und Kunstproduktion, deren Schnittmengen jede Ausgabe des Bildpunkt beschäftigen, hier Wege aus dem neoliberalen Spardiktat anzubieten?

Balzac im Übrigen wendet sich am Ende seines Schulden-Ratgebers vom eingangs Gepriesenen ab. Von der schließlich als Haltung seines „Onkels“ ausgewiesenen Gewohnheit, Schulden aufzunehmen, um sich ein schönes Leben zu machen, distanziert sich der Autor. Denn letztlich münde sie, kurz gesagt, zu leicht im Gefängnisaufenthalt.

Jens Kastner, koordinierender Redakteur