Der Konflikt zwischen Popularität und Populismus auf der einen und Aufklärung und Elitismus auf der anderen Seite, schrieb der Wiener Soziologe Heinz Steinert (1942–2011) einmal in Bezug auf die Kunst, „begleitet die gesamte bürgerliche Entwicklung“. Dabei hatte es die Orientierung am populus – also an größeren, sonst wenig mit Kunst in Berührung kommenden Publikumssegmenten – in der Kunst nie leicht. Das Bemühen um Verständlichkeit, Vermittlung, Didaktik war von Gustave Courbet bis zum Sozialistischen Realismus immer von profunder Skepsis begleitet. Braucht die Politik das Volk als zentrale Legitimationsinstanz, ist die Ausrichtung am populären oder popularen Geschmack für künstlerische Praktiken bis heute nicht gerade ein Gütesiegel.

Zu experimentell und zu elitär darf es allerdings auch nicht werden, sonst überlässt man den Volksmund ganz der Repräsentation durch rechte Demagogie. Die Auseinandersetzung um die Chancen und Möglichkeiten eines kritischen und linken Populismen macht also vor dem kulturellen Feld nicht halt. Handelt es sich beim Linkspopulismus um einen Widerspruch in sich? Weil linke Politik, wie der Journalist Christian Semler einst mahnte, vom Anspruch auf Selbstverantwortung ausgehen muss, nicht auf rationale Begründung verzichten kann „und nicht auf Führerfiguren reduzierbar ist.“ Oder tut ein linker Populismus längst Not, damit der „gerechte Zorn der Leute auf die gegenwärtigen ungerechten Verhältnisse“ einen nicht-rechten Ausdruck finden kann, wie der Politikwissenschaftler Benjamin Opratko meint? Und lassen sich etwa feministische Forderungen von links popularisieren, wo doch der Antifeminismus fester Bestandteil des Rechtspopulismus ist?

Ausgehend von der Vokabel Cultural Populism, die der Künstler und Kulturtheoretiker Jim McGuigan einst (1992) prägte, sucht dieser Bildpunkt nach einfachen Lösungen für komplexe Probleme zwischen Aktivismus, Kunst und Theorie. Cultural Populism bezeichnete bei McGuigan einfach die vor allem innerhalb der Cultural Studies verbreitete Annahme, dass die symbolischen Erfahrungen und Praktiken sogenannter einfacher Leute analytisch und politisch wichtiger sind als Hochkultur.

Dass Populismus Aufklärung nicht unbedingt ausschließt, fand jedenfalls auch der eingangs zitierte Heinz Steinert. Er sah im Rahmen seiner (gemeinsam mit Christine Resch entwickelten) Interaktionsästhetik in den „populistischen Elementen“ künstlerischer Praxis auch die Möglichkeit der Entstehung von Kritik. Vom 8.–10. April 2021 findet in Wien das Heinz Steinert Symposium statt, das dem Werk und Wirken des Kritischen Theoretikers gewidmet ist.

Jens Kastner, koordinierender Redakteur

Nach mehr als fünfzehn gemeinsamen Jahren verlässt Daniela Koweindl die Bildpunkt-Redaktion und widmet sich ganz der kulturpolitischen Arbeit in der IG Bildende Kunst, auch Paula Pfoser und Jannik Franzen verlassen leider die Redaktion. ­Alles Gute Euch!!!